Jet d’encre, laser ou réservoir d’encre – quelle technologie vous convient le mieux ?

Pendant de nombreuses années, la règle d’or a été la suivante : si vous imprimez beaucoup, choisissez une imprimante laser. Si l’on imprime peu ou si l’on veut de meilleures couleurs, on choisit une imprimante à jet d’encre. L’argument de la qualité des couleurs reste valable : les imprimantes laser ont du mal à réaliser des dégradés de couleurs fins. Toutefois, les avantages de la technologie du jet d’encre avaient manifestement leur prix : les imprimantes à jet d’encre ont un coût à la page plusieurs fois supérieur. En revanche, les imprimantes laser sont plus chères à l’achat, bruyantes et véritablement énergivores.

Ces dernières années, un nouveau type d’imprimante à jet d’encre a fait son apparition pour pallier ces inconvénients : l’imprimante à réservoir d’encre. Rend-elle l’imprimante à jet d’encre à cartouche traditionnelle obsolète ? Cet article vous présente leurs avantages et inconvénients respectifs et vous aide à choisir l’imprimante la mieux adaptée à vos besoins.

La technologie de base : jet d’encre ou laser ?

Tout d’abord, vous devez répondre à la question fondamentale de savoir si vous avez plutôt besoin d’une imprimante laser ou d’une imprimante à jet d’encre. Cela dépend entièrement de l’usage que vous faites de l’imprimante et de la fréquence à laquelle vous l’utilisez.

Les imprimantes laser sont les leaders incontestés en matière de vitesse. Leurs toners ne sont certes pas bon marché, mais ils suffisent pour des milliers d’impressions, ce qui permet de réduire le coût total par page. En revanche, le coût d’achat d’une imprimante laser est plus élevé.

Sur les imprimantes à jet d’encre, l’encre peut sécher et obstruer la tête d’impression si l’on n’imprime pas pendant longtemps. Dans ce cas, l’imprimante doit effectuer un autonettoyage et pomper de l’encre à travers les buses. Ainsi, une grande partie de l’encre coûteuse se retrouve dans le collecteur et non sur le papier. Des développements récents dans la composition des encres ont toutefois permis d’atténuer ce problème. Ce problème n’existe pas avec les toners : ils peuvent être stockés pendant des années. Une imprimante peut rester inutilisée pendant des mois, sans que cela n’affecte son fonctionnement.

Le choix de l’imprimante doit tenir compte non seulement de la fréquence d’impression, mais aussi de ce que vous imprimez : les imprimantes laser produisent une image d’impression très nette. Elles conviennent donc très bien à l’impression de texte, de formes simples, de graphiques et de tableaux. En revanche, l’encre est un peu floue. Mais c’est surtout lors de l’impression de photos et d’images en couleur avec des dégradés de couleurs doux que cet effet est souhaité. Les imprimantes à jet d’encre sont donc le nec plus ultra, en particulier pour l’impression de photos. Parmi les imprimantes à jet d’encre, il existe également des imprimantes photo spécialisées qui utilisent plus que les couleurs de base habituelles (noir, cyan, magenta et jaune). Elles obtiennent ainsi des transitions de couleurs encore plus nuancées. Comparées aux imprimantes à jet d’encre, les imprimantes laser sont plus encombrantes et consomment plus d’énergie.

Imprimante à jet d’encre avec système de cartouche

Dans la plupart des imprimantes à jet d’encre, l’encre est contenue dans des cartouches, également appelées cartouches d’impression. Ces boîtiers en plastique contiennent l’encre et, sur de nombreux modèles, également la tête d’impression. La plupart du temps, les cartouches sont également équipées d’une puce qui fournit différentes informations à l’imprimante - par exemple le niveau de remplissage, le type de cartouche et la couleur - des caractéristiques tout à fait utiles qui permettent d’éviter d’utiliser des encres inappropriées et de savoir quand il faut en commander de nouvelles. Mais ces puces sont également utilisées par les fabricants pour rendre plus difficile la fabrication de cartouches alternatives compatibles, éventuellement moins chères.

Cela n’a rien d’étonnant : les cartouches d’encre représentent un marché de plusieurs milliards de dollars. L’encre pour imprimante est l’un des liquides les plus chers au monde. De nombreux fabricants travaillent selon le modèle dit «Razor and blades» et vendent parfois même l’imprimante à un prix inférieur à son coût de fabrication, afin de gagner ensuite de l’argent sur l’encre. Cela explique aussi les prix d’entrée de gamme extrêmement bas de ces imprimantes.

Imprimante à jet d’encre avec système de réservoir

Au lieu des cartouches d’encre décrites précédemment, ces imprimantes utilisent un réservoir d’encre de grande capacité. Celui-ci est directement intégré à l’imprimante et remplit manuellement via une bouteille d’encre. Il s’agit d’une sous-forme de ce que l’on appelle « Continuous Ink System » (CIS). Elle a vu le jour dans le cadre d’un mouvement opposé à la politique de prix des fabricants de cartouches d’impression - le plus souvent sous la forme de modifications DIY d’imprimantes à cartouches classiques. Mais ces dernières années, les fabricants ont eux-mêmes commencé à intégrer de tels systèmes de réservoir dans leurs imprimantes.

Le système de réservoir présente de nombreux avantages par rapport au système de cartouches : Alors qu’une cartouche d’encre ne contient généralement que suffisamment d’encre pour imprimer plusieurs centaines de pages, ici les pages imprimées se comptent par milliers. En termes d’autonomie, ces imprimantes sont donc équivalentes aux imprimantes laser. Les bouteilles d’encre sont même moins chères que les toners, c’est pourquoi ces imprimantes ont une longueur d’avance en termes de coût par page.

Elles disposent donc de l’énorme autonomie et des coûts par page avantageux d’une imprimante laser, mais aussi d’un rendu des couleurs supérieur, d’une faible consommation d’énergie, d’un faible niveau sonore et d’un temps de préchauffage court d’une imprimante à jet d’encre - en quelque sorte, le meilleur des deux mondes.

Les imprimantes à réservoir ne sont toutefois pas sans inconvénients : en ce qui concerne la vitesse, elles sont inférieures aux imprimantes laser. En outre, elles sont nettement plus chères à l’achat que les imprimantes à cartouche. Cela s’explique d’abord par le fait que des composants de plus grande valeur doivent être installés (par exemple des têtes d’impression plus durables, car elles ne sont pas remplacées lors du remplacement des cartouches) et ensuite par le fait que le prix de l’appareil ne peut pas être subventionné de manière croisée par la vente ultérieure de cartouches. En outre, le choix de telles imprimantes est encore très limité.

Ainsi, ceux qui ont besoin de fonctionnalités supplémentaires très spécifiques, comme la fonction fax, certains ports ou la numérisation recto-verso, n’y trouveront peut-être pas leur bonheur. Etant donné que les réservoirs sont remplis manuellement, une erreur de remplissage est tout à fait possible. De nombreux fabricants tentent toutefois de remédier à ce problème en donnant une forme spéciale aux orifices des bouteilles de recharge, de sorte que la bouteille ne s’adapte qu’à l’orifice du réservoir de couleur correct, selon le principe de la clé et de la serrure.

Aperçu des points forts et des points faibles

Critère	Imprimante à laser	Jet d'encre (cartouche)	Jet d'encre (réservoir)
Vitesse
Temps de préchauffage
Consommation d'énergie
Niveau sonore
Netteté du texte
Rendu des couleurs
Coût par page
Coût d'acquisition
Choix d'appareils
Durabilité des impressions
Durée de vie des consommables