L’intestin ou le premier organe de l’immunité

La barrière intestinale

Avec une longueur de six à huit mètres et une superficie pouvant représenter jusqu’à 500 mètres carrés, l’intestin présente une généreuse surface d’échange pour favoriser l’absorption de nutriments importants. En contrepartie, la paroi intestinale offre aussi un terrain pour l’offensive d’intrus. Heureusement, notre système immunitaire assure une défense efficace contre les agents pathogènes et les substances toxiques. Concrètement, l’intestin compte trois mécanismes de défense :

• La flore intestinale
• La muqueuse intestinale
• Le tissu lymphoïde associé à l’intestin (GALT)

Ces trois mécanismes constituent la barrière intestinale.

La flore intestinale : un peuple en guerre contre les pathogènes

La flore intestinale désigne tous les micro-organismes qui vivent dans l’intestin. Elle comprend d’innombrables types de bactéries, mais aussi des virus et des champignons. Une flore intestinale équilibrée contient une multitude de bactéries intestinales essentielles, qui jouent un rôle important pour notre santé. En raison de leur nombre, les bactéries intestinales empêchent les agents pathogènes de se fixer sur la paroi de l’intestin. Elles sont par ailleurs en concurrence avec ces agents pour les nutriments et peuvent même produire des substances pour freiner le développement des « mauvaises » bactéries. Enfin, les bactéries intestinales pilotent la fonction du tissu lymphoïde associé à l’intestin.

Muqueuse intestinale : halte aux bactéries

Un réseau dense de cellules épithéliales tapisse la muqueuse intestinale et empêche les substances et bactéries indésirables de pénétrer dans l’organisme à travers la paroi intestinale. Une couche protectrice de mucus complique encore un peu plus la fixation des micro-organismes sur la muqueuse de l’intestin.

Tissu lymphoïde associé à l’intestin (GALT) : les défenses immunitaires de l’intestin

Le tissu lymphoïde associé à l’intestin ou GALT (de l’anglais « gut-associated lymphoid tissue ») englobe une gigantesque accumulation de cellules en charge de la défense immunitaire dans l’intestin. Selon des données scientifiques, jusqu’à 80 % des cellules immunitaires de l’organisme siègent dans l’intestin. Le GALT communique via le système lymphatique avec le reste du système immunitaire de l’organisme, et transmet par ce biais des informations importantes sur la présence de substances étrangères et de pathogènes.

Localisées dans la muqueuse intestinale, les cellules immunitaires comprennent des lymphocytes, des macrophages et des plasmocytes. Leur mission est de combattre les micro-organismes nocifs, qui arrivent dans l’intestin par l’alimentation et les voies respiratoires. Les défenses sont très spécialisées. En effet, il est demandé au tissu lymphoïde associé à l’intestin de tolérer parallèlement les cellules corporelles, les nutriments issus de l’alimentation, et les micro-organismes utiles. Les bactéries de la flore intestinale sont ici un bon partenaire pour s’exercer à déclencher une réaction immunitaire fiable.

La différenciation entre les substances toxiques et celles qui sont inoffensives ne fonctionne pas toujours très bien. Les personnes souffrant d’une intolérance au gluten en savent quelque chose. Il s’agit d’un trouble du GALT, qui déclenche une réaction de défense à une substance en principe inoffensive, le gluten, et provoque ainsi une inflammation.

Un intestin en bonne santé pour des défenses solides

L’intestin et le système immunitaire entretiennent d’étroites relations. Lorsque notre flore intestinale est déséquilibrée, nous sommes davantage sensibles aux infections. En effet, lorsque le nombre de bactéries utiles décroit, les germes pathogènes peuvent s’installer en plus grand nombre et parvenir jusqu’à la muqueuse de l’intestin. Á l’inverse, un système immunitaire affaibli peut conduire à des troubles digestifs. Lorsque les défenses sont diminuées, les pathogènes s’installent plus facilement dans l’intestin et perturbent la flore intestinale.

Prendre soin de sa flore intestinale favorise une bonne digestion et renforce le système immunitaire. Faites de l’exercice régulièrement et buvez beaucoup pour la bonne santé de votre flore intestinale. Évitez aussi le stress et veillez à avoir une alimentation équilibrée. Dans cet article, nous vous expliquons ce que vous pouvez faire pour renforcer votre flore intestinale. Une régénération de l’intestin peut s’avérer profitable lorsque la flore intestinale est altérée.