Traitement des brûlures au quotidien: mesures d’urgence et traitement approprié

Qu’est-ce qu’une brûlure?

Une brûlure est une lésion qui survient lorsque la peau ou les tissus sous-jacents subissent des dommages causés par une surexposition à la chaleur. Les dommages commencent à se manifester lorsque les cellules cutanées sont exposées à une température de 45°C ou plus. La gravité de l’atteinte cutanée ne dépend pas uniquement de la température, mais aussi de la durée d’exposition à la source de chaleur.

Les brûlures peuvent être provoquées par divers éléments: les flammes, les objets surchauffés, l’eau bouillante ou la vapeur. Les gaz et l’électricité peuvent également causer ce type de lésions. Les atteintes cutanées dues à une surexposition aux rayons ultraviolets, couramment appelées «coups de soleil», font également partie de cette catégorie. Les échaudures, qui sont des brûlures provoquées par des liquides chauds ou des vapeurs, sont la cause la plus fréquente de brûlures chez les enfants.

Les brûlures légères sont généralement douloureuses. Néanmoins, dans le cas de brûlures sévères, les terminaisons nerveuses peuvent être endommagées, modifiant ainsi la perception de la douleur. De ce fait, les victimes de brûlures graves peuvent ressentir peu, voire aucune douleur aiguë.

Évaluation initiale d’une brûlure

La gravité d’une brûlure est déterminée par deux critères principaux: son degré de sévérité et la superficie de la peau affectée. Pour ce qui est de la superficie, on examine les lésions tissulaires apparentes, en les comparant à la surface corporelle totale de l’individu. À titre d’exemple, la paume de la main équivaut à peu près à 1% de cette surface. Ainsi, pour évaluer la dimension de la lésion, on peut se référer à la taille d’une main, considérée comme une unité de mesure. Si la brûlure couvre 2% ou plus de la surface corporelle, il est impératif de faire appel à une assistance médicale. La «règle des neuf de Wallace» est également un outil pertinent pour évaluer une brûlure:

• un bras: 9%
• une jambe: 18%
• tête: 9%
• face antérieure du tronc: 18%
• face postérieure du tronc: 18%
• zone génitale: 1%

La gravité d’une brûlure se détermine aussi en fonction de la profondeur de la lésion cutanée. On la classe généralement en quatre degrés.

• Brûlure du premier degré: dans ce cas, seule la couche supérieure de la peau, l’épiderme, est affectée. Les symptômes caractéristiques incluent des rougeurs et un œdème douloureux. Généralement, la blessure se résorbe rapidement sans laisser de traces visibles.
• Brûlure du deuxième degré: cette brûlure entraîne non seulement une rougeur et un gonflement, mais aussi la formation de cloques. Il est possible que la peau commence à se décoller. Selon l’intensité de la brûlure, celle-ci peut toucher non seulement l’épiderme, mais également la couche de peau sous-jacente, le derme. Des marques blanchâtres peuvent apparaître sur la peau. Comme les nerfs ne sont pas endommagés, une brûlure de deuxième degré est souvent douloureuse. Le processus de guérison dure plusieurs semaines et peut entraîner des modifications permanentes de la peau, telles que des cicatrices ou des variations de couleur.
• Brûlure du troisième degré: l’épiderme et le derme sont complètement détruits. La peau endommagée arbore alors une coloration allant du blanc au gris, voire au brun, avec une texture qui s’apparente à du cuir sec. Du fait de l’annihilation des terminaisons nerveuses, la victime n’éprouve généralement aucune douleur. Cependant, il est possible que des symptômes de choc, tels que des sueurs, des nausées, des vertiges et une pâleur, se manifestent dans certains cas.
• Brûlure du quatrième degré: ce type de brûlure se traduit par une carbonisation totale de la peau. La brûlure peut même s’étendre jusqu’aux muscles, aux os et aux articulations.

Les brûlures de deuxième degré ou supérieures requièrent une intervention médicale. Attention: la gravité de la blessure peut s’intensifier durant les trois jours suivant l’incident, avec le risque que la brûlure s’étende aux tissus adjacents. De plus, la brûlure peut perturber l’apport d’oxygène à ces tissus, provoquant des lésions cellulaires supplémentaires. Les professionnels de santé se réfèrent à ce phénomène sous le terme d’«hypoxie tissulaire».

Quand faut-il consulter un médecin?

Les brûlures légères et superficielles peuvent souvent être traitées à domicile, sans assistance médicale. Toutefois, face à des lésions plus graves ou étendues, une prise en charge médicale urgente est primordiale. Le cas échéant, il convient d’alerter les services de secours. Les indications suivantes signalent un besoin d’assistance médicale:

• apparition de cloques, en particulier sur les zones sensibles telles que le visage, les mains, les articulations ou les organes génitaux;
• la surface corporelle affectée dépasse 2%;
• la brûlure est caractérisée par une peau blanchâtre ou carbonisée;
• absence de sensation dans la zone de peau brûlée;
• en cas d’inhalation de fumée pendant l’incident;
• la personne blessée perd connaissance;
• la brûlure montre des signes d’infection;
• la brûlure a été causée par des agents chimiques ou électriques.

Traiter correctement les brûlures

En cas de brûlure, il est essentiel d’agir rapidement. La première intervention consiste à stopper l’exposition à la source de chaleur. Les étapes suivantes varient selon la gravité de la blessure.

Premiers secours en cas de brûlures légères

Comme nous l’avons souligné précédemment, les brûlures du premier degré peuvent être traitées à domicile. La première étape consiste à retirer les vêtements de la zone concernée. Si le tissu adhère à la peau brûlée, il est important de ne pas le retirer soi-même, mais de faire appel à un·e spécialiste. Dans le cas contraire, on risque d’aggraver la lésion cutanée.

La première mesure essentielle en cas de brûlures légères est leur refroidissement. Pour cela, utilisez de l’eau tiède et rafraîchissez la zone pendant une dizaine de minutes. L’utilisation d’une eau plus froide n’est pas recommandée, car elle pourrait provoquer des dommages supplémentaires liés au froid. Si la personne concernée commence à avoir froid, arrêtez immédiatement le processus de refroidissement. Pour les enfants, exposez la brûlure à de l’eau tiède pendant quelques minutes seulement, car leur corps se refroidit plus rapidement.

Les brûlures légères qui ne forment pas de cloques ne nécessitent pas de soins spécifiques. Il est important de maintenir la plaie propre. En cas d’aggravation de la blessure, il est nécessaire de consulter un médecin.

Premiers secours en cas de brûlures graves

Les brûlures de grande envergure ou de deuxième degré et plus exigent une prise en charge médicale. Face à une brûlure grave et étendue, contactez sans tarder les services d’urgence.

Si les vêtements ne sont pas collés à la peau, il est conseillé de les ôter. Toutefois, pour les brûlures importantes, le tissu est souvent incrusté dans la plaie et ne doit sous aucun prétexte être détaché. En cas d’échaudure, il est impératif de retirer les vêtements au plus vite.

En attendant l’intervention de professionnels de santé spécialisés, couvrez la brûlure avec un pansement stérile et maintenez-le en place avec un bandage légèrement relâché.

Évitez les remèdes maison

Il est déconseillé d’appliquer sur une zone brûlée des remèdes maison tels que de la farine, du dentifrice, de l’huile ou du miel. La brûlure affaiblit la fonction protectrice de la peau, la rendant ainsi plus vulnérable à la pénétration de germes et de bactéries. Ces derniers pourraient, à leur tour, provoquer une infection.

Seuls le gel d’aloe vera et un cataplasme de fromage blanc se sont avérés être des remèdes maison appropriés en cas de coup de soleil superficiel.

Prendre soin des plaies en cas de brûlure

Il est impératif de maintenir la plaie propre, car une peau brûlée est particulièrement sensible et davantage exposée au risque d’infection. L’utilisation de pansements adaptés, tels que les pansements hydrogel, aide à conserver un environnement humide au niveau de la plaie. Ce dernier favorise le développement des cellules cutanées, une phase essentielle dans la régénération tissulaire. De plus, les pansements hydrogel procurent un effet analgésique et protègent la plaie de tout contact extérieur.

Pour atténuer la douleur, l’utilisation de gels et de pommades rafraîchissants peut s’avérer bénéfique. Il est conseillé de privilégier des produits aqueux et perméables à l’air. Les onguents gras et occlusifs, qui obstruent les pores cutanés, sont à proscrire car ils empêchent l’évacuation de la chaleur par la peau. Parmi les produits recommandés, le gel pour brûlures et plaies de Bepanthen ainsi que le gel octenisept de Schülke ont prouvé leur efficacité. Ils offrent une sensation de fraîcheur qui réduit la douleur, forment une barrière protectrice contre les germes, et favorisent une cicatrisation plus rapide.