Comprendre les douleurs articulaires: causes et traitements possibles

La nature, l’intensité et la durée des douleurs articulaires sont très variables d’une personne à l’autre. Les symptômes typiques sont des gonflements, des rougeurs, ainsi qu’un manque de souplesse et de mobilité. L’articulation est souvent raide et chaude au toucher. Les douleurs peuvent survenir sur différentes articulations et ont des causes variées. Les genoux, les mains, les doigts ou les hanches sont souvent touchés.

Origines des douleurs articulaires

Un examen médical est recommandé pour déterminer l’origine de vos douleurs articulaires. Vous obtiendrez ainsi un diagnostic précis ainsi que des conseils pour le traitement. Certaines questions donnent une première indication de la cause des douleurs:

• y a-t-il eu un élément déclencheur, p. ex. un accident ou une blessure?
• à quel moment les douleurs surviennent-elles?
• de quand datent les symptômes?

Efforts excessifs

Les douleurs articulaires aiguës sont généralement dues à des efforts physiques excessifs, par exemple dans le cadre d’une activité sportive, qui entraînent des luxations, des contusions ou des entorses.

Dégradation de l’articulation

Les douleurs articulaires chroniques peuvent être consécutives à une dégradation de l’articulation. L’arthrose est une affection typique: le cartilage articulaire se dégrade lentement. L’arthrose est souvent due à une mauvaise position ou à une sollicitation excessive des articulations, mais les gènes jouent également un rôle déterminant. Une activité physique insuffisante semble également favoriser son apparition. Les premiers signes sont des douleurs qui surviennent lors de la sollicitation de l’articulation. La «douleur de mobilisation» est par ailleurs un symptôme fréquent: l’articulation est douloureuse lorsque vous la mobilisez après une phase de repos. L’évolution typique de l’arthrose est une inflammation (arthrite). Dans ce cas, la douleur ne disparaît pas, même au repos. Pour en savoir plus sur l’arthrose, consultez cet article.

Inflammations articulaires (arthrite)

Les douleurs chroniques peuvent être dues à une inflammation de l’articulation. Celle-ci survient par exemple en cas de rhumatismes, de maladie de Lyme ou d’infection virale. L’arthrite provoque des douleurs articulaires en cas de sollicitation de l’articulation, mais également au repos. L’articulation concernée est par ailleurs souvent enflée.

La goutte peut également provoquer des douleurs articulaires intenses: des cristaux d’acide urique en excès viennent notamment se loger dans les articulations. Une crise de goutte aiguë provoque des inflammations douloureuses caractérisées par des rougeurs et des gonflements.

Douleurs apparemment articulaires

Dans certains cas, les douleurs semblent dues aux articulations, mais elles proviennent en réalité des ligaments, des tendons et des muscles environnants. Ces douleurs surviennent par exemple en cas d’inflammation des tendons ou de la bourse séreuse.

Maladies intestinales

Il est en outre intéressant de noter que les douleurs inflammatoires sont extrêmement fréquentes en cas de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, et qu’elles en sont même souvent l’un des premiers symptômes. Un examen plus approfondi de l’intestin est par conséquent recommandé si les douleurs articulaires ne peuvent être associées à aucune autre maladie.

Ménopause

Des douleurs articulaires surviennent fréquemment pendant la ménopause. Elles sont dues à l’évolution de l’équilibre hormonal. Sous l’effet de la baisse du taux d’œstrogènes, le corps est moins irrigué et l’apport en nutriments diminue. Les douleurs sont plus intenses du fait de l’absence des hormones qui soulagent normalement la sensation de douleur. Des exercices ciblés permettent dans ce cas de réduire les douleurs et de stimuler la circulation sanguine.

Bien avant la ménopause, des douleurs articulaires surviennent chez certaines femmes pendant leurs règles. Elles sont parfois également un symptôme du syndrome prémenstruel (SPM).

Quels remèdes contre les douleurs articulaires?

Les douleurs articulaires peuvent avoir un impact considérable au quotidien et altérer très fortement la qualité de vie. Certains traitements permettent fort heureusement de soulager ces douleurs et de rétablir la mobilité. Il convient de souligner que le traitement optimal des douleurs articulaires dépend de la cause et de la situation individuelle. D’où l’importance d’un diagnostic médical.

Médicaments

Le traitement des douleurs articulaires nécessite souvent des médicaments contenant des substances actives spécifiques. S’ils n’éliminent pas la cause, ils apportent toutefois un soulagement important. Le traitement thérapeutique varie en fonction de l’origine des douleurs:

• antalgiques et anti-inflammatoires non-stéroidiens (AINS): Ces médicaments sont souvent prescrits pour soulager les douleurs. Les AINS freinent en outre l’inflammation, contrairement aux analgésiques qui sont uniquement des anti-douleurs. La prise et le dosage doivent toujours être conformes à la prescription médicale. L’association d’anticoagulants et d’analgésiques anti-inflammatoires augmente par exemple le risque d’hémorragie.
• cortisone: Ce médicament est prescrit pour le traitement des inflammations articulaires telles que l’arthrite. C’est un anti-inflammatoire qui peut soulager les douleurs et atténuer les gonflements. Compte tenu des effets secondaires possibles, la cortisone doit être prescrite à la dose la plus faible possible et utilisée pendant une durée limitée.
• immunosuppresseurs: Des immunosuppresseurs spécifiques sont utilisés en cas de maladies rhumatismales. Ces médicaments ont une influence sur le système immunitaire et peuvent l’inhiber s’il attaque les propres tissus de l’organisme. Cette surréaction du système immunitaire survient notamment en cas de polyarthrite rhumatoïde.
• antibiotiques: Les antibiotiques sont efficaces pour traiter certaines affections, telles que l’arthrite réactive ou la maladie de Lyme. Le choix de l’antibiotique varie selon le diagnostic et l’agent pathogène.

Autres remèdes efficaces

• chondroïtine: Cette substance présente dans le cartilage est un complément alimentaire qui peut aider le corps à reconstruire lui-même le cartilage.

• gels et crèmes: Appliqués localement, les liniments comme le Voltaren soulagent les douleurs. Les gels rafraîchissants sont principalement recommandés en cas d’inflammation aiguë. Les produits chauffants stimulent la circulation sanguine et favorisent ainsi le soulagement de la douleur et la détente.

Remèdes maison en cas de douleurs articulaires

Les douleurs articulaires ne nécessitent pas toujours un traitement médicamenteux: les remèdes maison s’avèrent souvent efficaces. L’enveloppement au chou est une méthode très appréciée pour soulager l’arthrose ou les rhumatismes. Travaillez les feuilles de chou avec un rouleau à pâtisserie jusqu’à ce que le jus s’écoule. Appliquez ensuite les feuilles sur la zone concernée puis fixez-les avec un tissu de coton ou un bandage de gaze.

La chaleur et le froid peuvent également soulager les douleurs articulaires. Il est toutefois important de connaître leur origine. Le froid est efficace en cas d’inflammation aiguë, tandis que la thermothérapie est adaptée aux maladies rhumatismales. Les patchs chauffants, les compresses chaud/froid ou encore les coussins aux graines améliorent efficacement les symptômes.

Remèdes à base de plantes en cas de douleurs articulaires

Réputées pour être très bien tolérées, les plantes sont volontiers utilisées comme remède. Une consultation médicale préalable est recommandée afin d’exclure d’éventuelles interactions avec des médicaments. Outre les compléments alimentaires, certaines crèmes à base de plante à usage externe soulagent également les douleurs articulaires.

• Cynorrhodon: la poudre de cynorrhodon soulage les douleurs articulaires car elle inhibe les médiateurs inflammatoires et les substances messagères de la dégradation du cartilage.
• Griffe du diable: l’extrait de la racine de la plante est réputé pour ses vertus anti-inflammatoires et analgésiques. On l’utilise par conséquent volontiers en cas d’arthrose et d’arthrite. 
• Méthyl-sulfonyl-méthane (MSM): le MSM est un composé organique du soufre qui possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
• Encens: la résine du boswellia est un remède traditionnel de la médecine ayurvédique indienne.
• Astaxanthine: ce caratinoïde est un colorant naturel issu des algues vertes connu pour ses propriétés antioxydantes.
• Curcuma: la tubercule jaune est un autre remède à base de plantes volontiers utilisé en cas de douleurs articulaires.
• Arnica: cette plante médicinale est connue pour son effet bienfaisant sur les articulations et les muscles. Elle est souvent utilisée sous forme de crème ou de gel, ou encore d’additif pour le bain.  

Physiothérapie

La physiothérapie constitue un volet important du traitement des inflammations et des douleurs articulaires. L’électrothérapie, les ultrasons, ou encore la thérapie par la chaleur ou le froid peuvent être envisagées. Une personne qualifiée pourra également vous montrer des exercices et des techniques visant à améliorer la fonction des articulations et à réduire les douleurs.

Exercice physique

L’exercice physique favorise l’alimentation des articulations en nutriments. Les muscles bien entraînés assurent en outre une fonction de soutien, de sorte que les articulations sont moins sollicitées. Optez toutefois pour des sports qui ménagent les articulations tels que l’aquagym ou la natation. La marche et le vélo sont également conseillés.

Matériel utile

L’exercice physique est important mais ne doit pas trop solliciter les articulations. Dans certains cas, des équipements orthopédiques tels que les bandages, les attelles ou les semelles peuvent aider à soulager les articulations touchées et à réduire la douleur.

Perte de poids

Le surpoids peut aggraver les douleurs articulaires, notamment au niveau des hanches et des genoux. La perte des kilos superflus peut ainsi contribuer de façon significative au soulagement des articulations.

Alimentation saine en cas de douleurs articulaires

De manière générale, une alimentation équilibrée et riche en nutriments est recommandée. On trouve de nombreux nutriments précieux dans les fruits et les légumes, mais aussi les légumineuses et les céréales. Vous trouverez dans notre guide de nombreux conseils pour une alimentation saine.

Certains aliments sont à éviter si vous souffrez de douleurs articulaires, notamment ceux qui contiennent de l’acide arachidonique, un acide gras polyinsaturé qui stimule les processus inflammatoires dans le corps. La charcuterie, la viande, le beurre, le fromage, les œufs et le lait sont riches en acide arachidonique et doivent par conséquent être consommés avec modération.

Les aliments réputés anti-inflammatoires tels que les oignons, le chou, le gingembre, le curcuma et l’ail sont en revanche conseillés. Les acides gras oméga-3 ont également un effet anti-inflammatoire. Les poissons d’eau froide, tels que le saumon et le maquereau, mais aussi les noix et les huiles végétales, sont riches en acides gras insaturés.

Certaines études indiquent par ailleurs que les fibres réduisent les inflammations en cas d’arthrose. Ces dernières soutiennent en outre la flore intestinale, ce qui a une influence positive sur le système immunitaire. Les légumineuses, les céréales, les pommes de terre et de nombreux fruits sont particulièrement riches en fibres.