Les probiotiques: de bonnes bactéries pour notre flore intestinale

Qu’est-ce qu’un probiotique?

Pour faire simple, un probiotique est un aliment ou un produit contenant des bactéries vivantes, destiné à rééquilibrer la flore intestinale et à influencer de manière positive la digestion. Le terme «probiotique» vient du grec ancien et signifie «pour la vie». L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit les probiotiques comme des «micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont ingérés en quantité suffisante, exercent des effets positifs sur la santé». Parmi ces micro-organismes, on compte notamment les bactéries lactiques telles que les lactobacilles et les bifidobactéries, mais aussi certaines levures.

Certes, les bactéries sont souvent plutôt associées aux maladies. Néanmoins, certaines, comme celles de la flore intestinale, remplissent des fonctions vitales dans le corps humain. Elles consolident entre autres la barrière intestinale contre les agents pathogènes, renforcent le système immunitaire et participent à notre métabolisme. Une flore intestinale équilibrée se caractérise par une grande diversité de bactéries saines.

Les aliments probiotiques: les meilleures sources

Normalement, vous pouvez soutenir votre flore intestinale grâce à une alimentation équilibrée. En effet, les probiotiques sont présents dans de nombreux aliments. Les aliments fermentés pendant leur production contiennent de nombreuses bactéries probiotiques. Au cours du processus naturel de fermentation, les bactéries transforment certaines substances. Le yogourt, par exemple, est produit à partir du lait à l’aide de bactéries lactiques. Les légumes fermentés comme la choucroute sont aussi très appréciés. Pour en savoir plus sur la fermentation, consultez cet article.

Ci-dessous, vous trouverez quelques-uns des aliments probiotiques.

• Le yoghourt nature est probablement l’aliment le plus connu contenant des bactéries probiotiques.
• Les produits laitiers fermentés tels que le yoghourt, le kéfir et le lassi sont des probiotiques naturels.
• Les aliments et boissons fermentés comme la choucroute, le kimchi, la pâte miso, le tempeh et le kombucha sont également probiotiques.

De plus, vous pouvez acheter des probiotiques en tant que compléments alimentaires sous forme de gélules ou de comprimés. Contenant généralement des bactéries lactiques de différentes souches bactériennes, ils sont disponibles sans ordonnance.

Les probiotiques médicaux sont des médicaments probiotiques qui contiennent des souches probiotiques spécialement cultivées. Ils ont reçu une autorisation de l’Institut suisse des produits thérapeutiques Swissmedic pour traiter des maladies spécifiques telles que la diarrhée ou le côlon irritable. Bioflorin est un probiotique de ce type très connu.

Les prébiotiques: la nourriture destinée à nos bactéries intestinales

Prébiotiques ou probiotiques? Ces termes ne désignent pas la même chose. Alors que les probiotiques contiennent des bactéries vivantes, les prébiotiques correspondent à la nourriture des bactéries présentes dans l’intestin.

Il s’agit plus précisément de composants alimentaires non digestibles issus d’aliments végétaux. Ne pouvant pas être décomposés dans l’estomac et l’intestin grêle, ils arrivent dans le gros intestin sans être digérés. Là, ils servent de nourriture aux bactéries intestinales. Ces substances végétales sont particulièrement essentielles pour les bifidobactéries. Elles contribuent à l’activité, à la multiplication et à la survie de ces bactéries. Les souches bactériennes pathogènes peuvent alors moins se propager.

Certains glucides non digestibles, appelés fibres solubles, comme l’inuline et les fructo-oligosaccharides (FOS) figurent parmi les prébiotiques. Différents aliments végétaux en contiennent, par exemple, les légumineuses, les salsifis, les choux, les oignons et les endives. Pour en savoir plus sur les fibres alimentaires, consultez ce guide.

Un produit qui contient une combinaison de probiotiques et de prébiotiques est appelé symbiotique. Il comporte ainsi à la fois les bonnes bactéries et leur nourriture.

Les probiotiques et leur rôle dans la santé intestinale

Une flore intestinale perturbée est associée à l’apparition de différentes maladies. Étant donné qu’une diversité de bactéries intestinales fait partie d’une flore intestinale saine, on présume que les probiotiques ont un effet bénéfique sur la santé.

La recherche sur les probiotiques est certes encore récente, mais il existe déjà quelques études scientifiques intéressantes. Elles montrent des effets positifs des produits contenant des bactéries probiotiques sur différents troubles. En cas de problèmes digestifs, d’allergies, en accompagnement de thérapies antibiotiques et pour la santé mentale, l’utilisation de probiotiques semble prometteuse.

Il convient de noter qu’il existe différentes souches de bactéries probiotiques. L’effet d’un probiotique dépend de la souche, de la maladie, mais aussi de l’individu. C’est pourquoi les études scientifiques aboutissent souvent à des résultats différents et sont, dans de nombreux cas, difficilement comparables.

Les probiotiques en cas de troubles digestifs

Les probiotiques ont des effets positifs sur différents troubles digestifs. Par exemple, un probiotique peut atténuer les symptômes de la diarrhée et de la constipation. En outre, des études ont démontré que les probiotiques sont indiqués à titre préventif contre la diarrhée du voyageur.

La flore intestinale d’une personne souffrant du côlon irritable est différente de celle d’une personne en bonne santé. Un probiotique peut aider à réduire les symptômes du syndrome du côlon irritable. C’est pourquoi la Société allemande de gastroentérologie, de maladies digestives et métaboliques (DGVS) indique dans ses directives sur le syndrome du côlon irritable (en allemand) que des probiotiques spécifiques devaient être inclus dans le traitement de ce syndrome. Le choix de la souche bactérienne dépend alors des symptômes.

L’utilité des probiotiques pour la santé en cas de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin comme la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn fait aussi l’objet de recherches. Les études menées jusqu’à présent à ce sujet donnent des résultats prometteurs.

Les probiotiques en cas de prise d’antibiotiques

Le rôle d’un antibiotique est d’éliminer les bactéries pathogènes. Néanmoins, le traitement antibiotique élimine en même temps de nombreuses bonnes bactéries. Par conséquent, la flore intestinale peut être déséquilibrée: les «mauvaises» bactéries intestinales prennent le dessus, ce qui peut déclencher des  diarrhées et crampes abdominales.

Les probiotiques sont donc une possibilité intéressante pour prévenir ces désagréments. Des études scientifiques montrent qu’ils réduisent les troubles provoqués par la prise d’antibiotiques. Toutefois, certaines voix critiques s’élèvent pour dénoncer le fait que les effets négatifs ne sont pas suffisamment pris en compte par la recherche.

Les probiotiques en cas d’allergie

Une réaction allergique se produit lorsque notre système immunitaire réagit de manière hypersensible à des substances en fait inoffensives. Étant donné qu’une multitude de cellules immunitaires importantes se trouvent dans l’intestin, la flore intestinale et les réactions allergiques sont directement liées. C’est pourquoi les probiotiques peuvent aussi avoir un effet positif sur les personnes allergiques. Une étude de la Fondation européenne de recherche sur les allergies montre que la prise d’un complément alimentaire probiotique réduit significativement les symptômes du rhume des foins.

Les probiotiques et la santé mentale

Le lien entre l’intestin et le cerveau a récemment fait l’objet d’une attention croissante. L’intestin influence davantage le psychisme qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Se pose donc la question de savoir si les probiotiques ont un effet positif sur le cerveau et l’humeur. On dispose de quelques connaissances intéressantes de l’influence sur la santé mentale, par exemple de l’effet positif sur les capacités cognitives et la gestion du stress. Il est toutefois nécessaire de poursuivre les recherches dans ce domaine.

Les probiotiques peuvent-ils provoquer des effets secondaires?

En règle générale, les probiotiques sont considérés comme sûrs et sont bien tolérés. Il arrive parfois que des effets secondaires se produisent, notamment en cas de dosage trop élevé. On suppose qu’un surdosage favorise une mauvaise colonisation de l’intestin. Les symptômes possibles sont des ballonnements, des flatulences et d’autres troubles gastro-intestinaux.

Respectez donc toujours les consignes d’utilisation du produit. En outre, il est recommandé de consulter votre médecin avant l’utilisation. En cas d’effets secondaires, il convient d’arrêter immédiatement le probiotique.