Connaissances techniques de base relatives aux groupes électrogènes

En principe, les groupes électrogènes sont similaires aux chargeurs nomades – à ceci près qu’ils sont plus imposants, plus massifs, plus performants et comportent davantage de composantes. Un groupe électrogène dispose de bien plus de puissance et de capacité. Il peut donc approvisionner en électricité des consommateurs d’énergie plus nombreux et plus grands pendant une plus longue période.

Contrairement à un générateur, il ne produit pas d’électricité, mais la stocke. Un tel groupe électrogène portatif est particulièrement approprié aux sorties camping ainsi qu’aux voyages en camping-car et peut servir de réserve d’électricité d’urgence si une interruption de l’alimentation devait survenir. Par ailleurs, vous pouvez le recharger à l’aide de panneaux solaires si vous ne disposez d’aucune prise électrique à proximité.

Le nombre d’appareils que vous pouvez alimenter pour une durée et une consommation d’énergie (appelée familièrement consommation électrique) spécifiques dépend de divers facteurs décrits ci-après.

Pendant combien de temps un groupe électrogène peut-il fournir du courant?

S’il fallait répondre en une phrase, on dirait: «ça dépend...» Pas très concluant comme réponse, n’est-ce pas? Nous vous expliquons ce qui est important.

Théorie

Pour un groupe électrogène donné, la performance de charge ou la durée de fonctionnement d’un appareil branché dépend en premier lieu des valeurs suivantes:

• La capacité des batteries en wattheures (Wh) ou kilowattheures (kWh)
• La consommation des appareils en wattheures (Wh) ou kilowattheures (kWh)

La capacité en wattheures (Wh) des groupes électrogènes figure dans leurs spécifications. La capacité faisant partie des facteurs de prise de décision déterminants lors de l’acquisition d’un groupe électrogène, cette valeur est toujours indiquée dans les caractéristiques du produit.

La capacité en ampères-heures (Ah) est souvent consignée dans les spécifications; celle-ci ne gagnant toutefois en importance que lorsque l’indication en wattheures (Wh) fait défaut. Cela pourrait par exemple être le cas des appareils que vous souhaitez raccorder au groupe électrogène. S’il vous manque l’indication en wattheures (Wh), vous pouvez calculer celle-ci à l’aide des ampères-heures (Ah) et de la tension en volts (V).

Les formules qui suivent vous aideront au calcul:

Si la capacité en wattheures d’un groupe électrogène n’est pas indiquée, vous pouvez la calculer de la manière suivante:

Une fois la capacité du groupe électrogène et la consommation de l’appareil converties en wattheures, vous pouvez calculer l’autonomie du groupe électrogène à l’aide de la formule suivante:

Toutefois, tout ce qui fonctionne en théorie ne le fait pas forcément en pratique.

Pratique

Mentionnons encore deux points importants dans la pratique que vous devez prendre en compte lors du calcul de l’autonomie:

• Un groupe électrogène ne se décharge jamais totalement; une certaine capacité résiduelle demeure afin de protéger la batterie. Vous ne pouvez pas tirer avantage de ce résidu d’électricité.
• Un groupe électrogène consomme lui-même de l’électricité; sa fonction consiste non seulement à la stocker, mais aussi à la convertir, transformant le courant continu (DC) en courant alternatif (AC). Ce processus requiert de l’énergie. À cet effet, on fait appel au terme technique de rendement – celui-ci vous indique quelle quantité d’énergie transformée vous pouvez réellement utiliser.

Calculer les valeurs précises devient alors une tâche relativement laborieuse. Nous vous recommandons dès lors de déduire 10% de la capacité du groupe électrogène avant d’en calculer l’autonomie. La formule adaptée à la pratique est donc la suivante:

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples tirés de la pratique, à des fins d’illustration.

Exemple pratique

Vous faites appel au groupe électrogène suivant:

Et vous souhaitez recharger l’appareil suivant:

Combien de fois pouvez-vous recharger l’ordinateur portable avec le groupe électrogène indiqué ci-dessus?

Indications requises en wattheures: le groupe électrogène dispose d’une capacité de 512 Wh et la capacité de la batterie de l’ordinateur portable s’élève à 38 Wh.

L’ordinateur portable étant un appareil fonctionnant sur batterie, il convient de ne pas calculer le nombre d’heures pendant lesquelles vous pouvez recharger l’ordinateur portable, mais le nombre de fois où vous pouvez recharger à 100% la batterie de l’ordinateur portable. C’est la raison pour laquelle vous devez intégrer dans la formule la capacité de la batterie de l’ordinateur portable, et non la consommation – en somme, celui-ci ne doit pas rester branché après le processus de charge pour que vous puissiez l’utiliser.

Réponse: vous pouvez recharger cet ordinateur portable approximativement douze fois avant que la charge du groupe électrogène ne soit «à vide».

Par exemple, la formule suivante s’applique dans le cas d’un ventilateur sans batterie relié par câble:

Cet appareil ne dispose d’aucune batterie et doit rester branché durant son utilisation. Dans ce cas, la consommation électrique est donc intégrée dans la formule. Une puissance de 35 watts (W) correspond à une consommation électrique de 35 wattheures (Wh) lorsque l’appareil est utilisé pendant une heure.

Réponse: vous pouvez faire fonctionner le ventilateur durant 13 heures et 19 minutes lorsqu’il est branché au groupe électrogène mentionné ci-dessus.

Outre la capacité, il convient de mentionner une autre caractéristique à laquelle vous devez toutefois veiller: il s’agit de la puissance de sortie.

Seuls des appareils dont la puissance en watts (W) est inférieure à la puissance de sortie du groupe électrogène peuvent être raccordés à ce dernier. Il est donc important de connaître la puissance en watts (W) des deux appareils avant de les connecter ensemble. Vous trouverez la puissance de sortie du groupe électrogène ainsi que la puissance d’entrée de votre appareil dans les spécifications et/ou fiches de données correspondantes.

Vous trouverez ci-dessous l’exemple d’un appareil que vous ne pouvez pas connecter au groupe électrogène mentionné ci-dessus en raison de la trop faible puissance de sortie de ce dernier.

Bien que le groupe électrogène présenté ci-dessus disposerait de suffisamment de capacité, il échoue au niveau de la puissance de sortie. Le sèche-cheveux nécessite davantage de watts que le groupe électrogène ne peut offrir. Dans l’exemple pratique ci-dessous, nous vous indiquons quel groupe électrogène se prête à votre sèche-cheveux.

Ce dernier a une puissance de 1600 watts. Le groupe électrogène offre en revanche une puissance de sortie de 500 watts uniquement. Il s’agit de près de trois fois moins que le minimum nécessaire. Cette puissance n’est pas inhabituelle dans le cas d’un sèche-cheveux – une quantité d’énergie considérable est consommée sous la forme d’énergie thermique, électrique et mécanique. Toutefois, le niveau de consommation d’énergie sélectionné (deux niveaux de chauffage) détermine dans quelle mesure exacte la puissance du groupe électrogène est trop faible.

Une chose est sûre: le groupe électrogène mentionné ci-dessus n’est pas adapté à ce sèche-cheveux, car sa puissance de sortie est trop faible.

La solution consiste alors à faire appel à un groupe électrogène dont la puissance de sortie est suffisante à cet effet, par exemple le

Ce groupe électrogène dispose non seulement de suffisamment de puissance de sortie (2200 watts à la sortie «Schuko»), mais peut également, avec sa capacité de 2160 wattheures, alimenter le sèche-cheveux plus longtemps (c’est-à-dire plus d’une heure).

Comment tout brancher correctement

Veillez à ce que le groupe électrogène dispose de suffisamment de raccordements pour vos appareils si vous souhaitez en connecter plusieurs en même temps – pour des raisons de sécurité, l’utilisation de prises multiples, de blocs multiprises ou d’enrouleurs de câble est prohibée dans le cas des groupes électrogènes.

La plupart de ces derniers sont pourvus d’au moins une sortie pour chacun des trois types de raccordement suivants:

Vous constatez qu’il n’existe aucun raccordement pour les fiches T13 suisses. Il n’est pas possible de brancher une fiche tripolaire suisse à une prise électrique «Schuko» – cela reviendrait à peu près à insérer un objet circulaire dans une cavité triangulaire. Aucune connexion ne figure en regard du troisième pôle, dont la fonction est la mise à terre.

Le groupe électrogène est fourni avec un adaptateur pour la connexion «Schuko», qui vous permet de raccorder une fiche euro bipolaire (T26). Les fiches T26 présentent une forme très semblable à celle des fiches T13 et peuvent être branchées à une prise secteur T13 sans aucun problème, mais ne disposent toutefois pas non plus de troisième pôle et n’ont donc aucune borne de mise à terre. Les appareils à fiche tripolaire ne peuvent donc malheureusement pas se brancher dans ce cas de figure.

Les composantes essentielles d’un groupe électrogène

Les groupes électrogènes sont constitués de différentes composantes, chacune d’entre elles avec sa propre finalité. Vous trouverez ci-dessous des informations sur les composantes les plus importantes d’un groupe électrogène et sur ses fonctions:

La batterie

Comme pour tous les appareils fonctionnant sur batterie – smartphones, ordinateurs portables ou casques d’écoute –, la batterie détermine la capacité et donc l’autonomie des groupes électrogènes. Toutefois, chaque batterie est unique en soi et présente des différences par rapport à d’autres modèles. À ce stade, ce n’est pas la capacité qui compte, mais le type de batterie. Les groupes électrogènes sont équipés soit d’une batterie lithium-ion (Li-ion), soit d’une batterie au lithium-fer-phosphate (LiFePo4):

• Li-ion: la plupart du temps, les groupes électrogènes sont équipés de batteries lithium-ion. Celles-ci sont réputées pour leur conception compacte et légère, et leur durée de vie comparativement longue.
• LiFePo4: les batteries lithium-fer-phosphate sont plus onéreuses que celles au lithium-ion, mais aussi plus sûres, puisqu’elles comportent un danger de surchauffe plus faible. Elles présentent par ailleurs une durée de vie généralement plus longue.

Veuillez garder à l’esprit que la qualité de la batterie et votre comportement d’utilisation (et non pas uniquement le type de batterie) ont un impact sur sa durée de vie.

L’onduleur

L’onduleur assume la tâche cruciale de transformer le courant continu (DC) en courant alternatif (AC). La plupart de vos appareils nécessitent un courant alternatif pour fonctionner, courant qu’il n’est toutefois pas possible de stocker.

Lorsque vous rechargez votre groupe électrogène à une prise secteur, l’onduleur transforme le courant alternatif de la prise électrique en courant continu et le stocke dans la batterie. Aussitôt que vous prélevez du courant de votre groupe électrogène, en branchant par exemple votre glacière à celui-ci, l’onduleur transforme à nouveau le courant continu accumulé en courant alternatif et libère ce dernier. En fin de compte, la glacière nécessite du courant alternatif et non pas continu.

Régulateur de charge

Le régulateur de charge commande l’entrée et la sortie de courant de la batterie et veille à ce que la batterie ne soit ni surchargée, ni excessivement déchargée, afin de la protéger contre les dommages. Ainsi, le régulateur de charge contribue à la durée de vie de la batterie. Il contrôle le processus de charge et détermine la vitesse de charge. Selon le groupe électrogène, vous pouvez paramétrer un processus de charge rapide – veuillez toutefois ne pas oublier que le processus de charge normal préserve davantage la batterie.

Vous souhaitez en apprendre davantage sur les groupes électrogènes? Jetez alors un œil sur notre page principale de guides et ne manquez pas de découvrir d’autres articles passionnants sur ce sujet: